– No hace falta que estés tan dispuesto a atacarme, puedes comprobar que estoy desarmada – una sombría silueta claramente femenina se recortó sobre la oscuridad reinante -. Gasta tus energías en algo más placentero.

-¿Sakura? – preguntó sorprendido.

-¿Acaso esperabas a alguna de las campesinas? –  su voz destilaba una enfermiza lujuria -. ¿No preferirías un cuerpo joven, sano y fuerte como el mío? – insinuó mientras se encontraba cada vez más cerca de su oído.

– Este no es el lugar ni el momento – Matsuyo realizó una leve inspiración -. ¿Cuánto has bebido esta noche? Debes estar confundida, chiquilla.

– ¡No eres nadie para decirme cuanto puedo beber! – gritó de repente Sakura -. ¡Me desprecias por no ser una noble cortesana! ¡Me desechas por no tener una familia poderosa que respalde mi nombre!

– Escucha…

– ¡Te odio! – lágrimas de impotencia y de rabia brotaron de sus ojos -. ¡A ti y a todos los tuyos!

Y se marchó corriendo, desnuda en la fría noche, con la mente llena de ideas contradictorias y desesperadas.

Matsuyo, sorprendido ante la actuación de Sakura, no supo cómo reaccionar. No tenía ni la menor idea de por qué la muchacha había pretendido acostarse con él y menos aún su última reacción, cuando apenas le había dirigido una pocas palabras desde que la había conocido. Decidido a encontrarla y protegerla de sí misma, se vistió y fue a buscar a su amigo Ryosei.

– El ataque será mañana al amanecer. Tenedlo todo listo – y trató de seguir adelante, pero el monje se interpuso en su camino.

– ¿Quién eres? ¿Y como puedes saber cuando atacarán?

– Ueda Sakura es mi nombre. Y como te puede asegurar tu amigo, los pobres diablos que escaparon a esta hora ya deben de haber informado a sus líderes y vendrán a por mí para vengarse y de paso a saquear la aldea. Entre que reúnen los hombres necesarios y el tiempo que tarden en llegar hasta aquí, el sol estará asomando por el horizonte – habiendo dicho esto, apartó al grandullón para proseguir su camino. Y dirigiéndose al campesino que la había acompañado, le gritó: – Muchacho, ¿dónde está esa comida?

Entre los dos novicios del los Guardianes del Segundo Sello y Sei, poco más que un aprendiz, a Yamamoto Ichirō le faltaba alguien en quien poder confiar si las cosas se torcían, pero por desgracia pocos magos competentes y capacitados para partir en esa empresa estaban esos días en la ciudad. El único nombre que se le ocurrió fue el de Kimura Mitsuo, un extraño y solitario mago. Su pequeña residencia se encontraba en las afueras de la ciudad, cerca a la zona restringida del Segundo Sello. Cuando llegó, le pareció que la vivienda se encontraba vacía, pero no tardó en distinguir la figura de Mitsuo cerca de la entrada mientras se dirigía hacia él.

La primera obligación del Emperador es el nombramiento del Príncipe Heredero, quien a partir de ese momento será educado para ocupar el trono cuando falte la figura del Emperador, ya sea por haber muerto o haberse retirado, recibiendo el titulo de Daijō Tennō (太上天皇). El Príncipe Heredero no puede realizar ninguna función política si no ha sido delegada previamente por una ley decretada por el propio Emperador, únicamente, como cualquier samurái de clase alta, tiene potestad para dirigir sus propias tierras, si las posee.

La segunda obligación del máximo mandatario es mantener la paz entre la gente que habita el imperio, usando para ello todo el poder legislativo y militar a su alcance: el Emperador crea y revoca leyes y dirige y ordena al ejército imperial. Al tener poder absoluto puede nombrar y destituir a todo cargo del sistema imperial que crea oportuno. Técnicamente, también podría dejar sin efecto los títulos de Daimyō, pero ningún emperador ha osado jamás apartar públicamente de su puesto al máximo dirigente de un clan que gobierna su propio Shōen. Por suerte para el imperio, hay pocos territorios amparados bajo las leyes que rigen los Shōen, todos ellos creados antes de la unificación del imperio. Cuando los emperadores Kanemoto Hiroto y Misaki fueron nombrados y los clanes más poderosos del momento aceptaron la sumisión dejaron bien claro que sus tierras serían dirigidas por ellos mismos. Estos clanes obtuvieron privilegios respeto a impuestos y organización interna pero aceptaron un control imperial y cedieron en algunas de sus premisas iniciales. Al dirigente de cada clan se le otorgó el rango de Daimyō, un rango ínfimamente inferior al del Emperador pero únicamente dentro de sus tierras, más allá de ellas responde como cualquier otro samurái frente a las leyes imperiales. El resto de Daimyō no gozan de las mismas directrices, ya que su gestión está mucho más controlada y sus libertades son mucho más reducidas al haberse creado tiempo después bajo dominio imperial.

El Emperador también debe controlar a la Kuge (公家), la corte instalada a su alrededor en la capital. Todos ellos forman parte de la familia Kanemoto y sus funciones varían tanto de ser meramente representativas como tener cargos de importancia dentro del ejército o gestionar tierras lejanas bajo sus dominios. En este ámbito, las intrigas y las traiciones para hacer caer en desgracia son habituales y todos vigilan mucho a quien informar de cierto rumor o cual es la última tendencia sobre una postura del Emperador.

Por suerte para el Emperador, para poder hacerse cargo de todo ello, tiene a su lado a gente de confianza que le asesoran, gestionan ciertos temas o actúan en su nombre frente a terceros. El mayor cargo de confianza que se puede optar es el de Tairō (大老), conocido también como Gran Anciano. Preside en consejo y puede tomar decisiones en caso de emergencia. En el extremo caso que el Emperador se encuentre temporalmente incapacitado puede crear decretos y ordenar la movilización del ejército. El resto de consejo lo forman los Rōjū (老中), los Ancianos. Entre sus funciones destacan: Mantener las relaciones entre el Emperador y la Kuge, incluyendo también al Principe Heredero y al Daijō Tennō; supervisar la gestión de los feudos de los Daimyō; gestionar los asuntos internos de las posesiones del Emperador; gestionar la forma de los documentos oficiales; supervisar la acuñación de moneda, los registros gubernamentales, las obras públicas y cualquier otra acción que dependa del interés imperial.
El trabajo encargado a estos Rōjū puede provocar que tengan que ausentarse durante largos periodos y no puedan ocupar su puesto en el consejo. Para poder comunicar al Emperador el estado actual de su trabajo y poder responder en caso de necesidad tienen a su disposición a unos emisarios conocidos como Sobayōnin.

Fuera del consejo y con tareas más específicas hay los Bugyō (奉行), conocidos como magistrados y gobernadores. El cargo específico que ocupan describe la función que realizan, pudiendo ser encargados del gobierno imperial de un territorio, ya sea una provincia o una gran ciudad, como ser administradores de un bien concreto, como el arroz, las minas o los templos. Aquellos que son enviados a un Shōen generalmente actúan como embajadores y sus funciones son altamente limitadas, siendo la más representativa la de juez en aquellos actos donde se vulnere la ley imperial.

Otros enviados del Emperador a las diferentes provincias son los Jitō y los Shugo (守護). Los Jitō se encargan de recaudar los impuestos y los Shugo son los representantes militares del Emperador. Generalmente, ambos deben rendir cuentas al Bugyō que gobierna o actúa como enviado en la provincia.

Todos estos cargos son de gran responsabilidad y comportan un gran honor, pero por debajo de ellos existe toda una red de funcionarios que sujeta todo el entramado y hace que sea posible la gestión y coordinación de un imperio tan vasto.

Causas de deshonor: Los héroes de este clan están sometidos a las siguientes penalizaciones: Interferir en un combate, Ser un cobarde y Ser desarmado. Al poseer tres penalizaciones los héroes obtienen 4 puntos de Honor.

Personaje predefinido:

Kobayashi Tomohiro: Hijo de Kobayashi Hiro, ha crecido como heredero de un hombre que se ha labrado su propia fortuna. Tiene como maestro al propio Ishikawa Saitō quien le guía en su aprendizaje sobre los elementos y espera de él grandes cosas.

Tiene 3 puntos de Constitución, 4 de Serenidad, 2 de Perseverancia, 4 de Reacción, 3 de Atención, 3 de Intelecto, 15 de Movimiento, 4 de Honor y 2 de Riqueza. Su Rango es 1.
Familias: Kobayashi y Kanemoto.
Ventajas y Desventajas: Tranquilo (el modificador al atributo ya ha sido añadido), Ágil (el modificador al atributo ya ha sido añadido) y Blando (el modificador al atributo ya ha sido añadido).
Clan: Pertenece al Perro Mojado.
Habilidades: Mimetizarse con el entorno a nivel 1, Dominio de un elemento: Naturaleza a nivel 1 (Restaurar el cuerpo a nivel 1) y Dominio de un elemento: Agua a nivel 1 (Debilitar el suelo a nive 1).
Equipo: Ha gastado sus MONEDAS en adquirir un Kodachi y un Perro.

Personaje histórico:

Kobayashi Hiro: El señor del clan del Perro Mojado está en la cumbre de su poder y aunque ejerce con autoridad su cargo, ha nombrado a los más destacados miembros de la revuelta como sus consejeros y la mayoría de decisiones que afectan al clan se toman por consenso.

Tiene 3 puntos de Constitución, 5 de Serenidad, 3 de Perseverancia, 3 de Reacción, 2 de Atención, 4 de Intelecto, 15 de Movimiento, 7 de Honor y 3 de Riqueza. Su Rango es 5.
Familias: Kobayashi.
Ventajas y Desventajas: Tranquilo (el modificador al atributo ya ha sido añadido), Ingenioso (el modificador al atributo ya ha sido añadido) y Distraído (el modificador al atributo ya ha sido añadido).
Clan: Pertenece al Perro Mojado.
Habilidades: Escolta personal a nivel 1, Edicto imperial a nivel 3, Táctico a nivel 2, Estratega a nivel 2, Empatía animal a nivel 1, Mimetizarse con el entorno a nivel 1, Familiarizado con el terreno  a nivel 2, Dominio de un elemento: Agua a nivel 3 (Debilitar el suelo a nivel 1, Impacto helado a nivel 1, Conjurar la niebla a nivel 3), Dominio de un elemento: Tierra a nivel 4 (Levantar el suelo a nivel 1, Envolver en tierra a nivel 1, Muro de protección a nivel 2, Temblor a nivel 3), Dominio de un elemento: Naturaleza a nivel 3 (Restaurar el cuerpo a nivel 1, Enredar los pies a nivel 2, Llamar la naturaleza a nivel 1), Dirigir las tropas a nivel 2, Capacidad de mando a nivel 2 y Dominio de la voluntad a nivel 1.
Equipo: Va equipado con una katana. Según la situación donde se encuentre irá equipado con alguno de los siguientes objetos: kimono de gala durante actos oficiales, ungüento de los arrecifes proporcionado por la riqueza de sus traicioneras costas, antídotos para los venenos extraídos de las exóticas plantas que cubren las islas y omikuji escritos por los monjes del templo de Fuse, construido en la ladera del Monte Damanji.

Dedicado a Pasku

Fue durante los primeros años de gobierno imperial cuando se conoció la ubicación del primer sello y se le concedió el honor de su custodia a la familia Tanaka, propietaria de las tierras. Desde entonces esa familia tiene gran influencia en la vida política del palacio y siempre se han mantenido fieles a los emperadores y pocas veces participa en las disputas de sucesión, pues mantienen que cualquiera de los miembros de la familia imperial es igual de digno.

Otra de las familias más importantes es la Ishikawa, fundadores de la Escuela de Magia y sus miembros son grandes dominadores de los espíritus. Sus enseñanzas son mostradas a todos aquellos que se pueden permitir el pago o que demuestran un don innato para la magia. En ese caso, el clan adopta al individuo siempre que su familia lo acepte. Este método resulta muy efectivo para comprobar hasta qué punto una familia dispone de dinero para realizar el pago, pues el hecho de perder el nombre familiar resulta un gran deshonor para la familia natal del joven aprendiz. Alguno de los miembros de la familia imperial también ha desarrollado aptitudes para la magia y se han convertido en respetables y temidos emperadores. Una excepción a esto fue un joven miembro de la familia que una vez descubrió el gran poder que disponía en sus manos decidió abandonar la familia imperial y ingresó en el templo. Su dedicación al estudio del espíritu humano fue completa y pasó la mayor parte de su vida viajando por todos los rincones del mundo. Nunca nadie tuvo noticias de su muerte y algunos dicen haberlo visto como si de un fantasma se tratase. Otros estudiosos de la magia también han optado por su camino y grandes han sido las obras para el bien de la humanidad. Uno de estos fundó la orden de los Custodios después de haber ayudado en el cierre del segundo sello. Sólo los grandes maestros pueden llegar a ser Custodios, aunque muchos guerreros se han unido a sus filas para poner su espada a su servicio y así librar al mundo de los Corruptos.

Varias de las familias más antiguas, como los Kimura, Ootake o Kobayashi, que se opusieron en su día al nombramiento imperial forman ahora parte de la corte tratando de ganar más poder político y siguen buscando desbancar al Dragón Dorado. Estas familias son muy peligrosas y algunos de sus miembros han sido vigilados estrechamente por miembros de la familia imperial y otras por los Custodios, pues se sospecha que podrían haber pactado con el Oscuro y que algunos Corruptos formarían parte de ellos.

Otra de las familias importantes en la corte son los Ueno. Tiene una historia más reciente, pues sus miembros han conseguido su posición a través de grandes fortunas conseguidas con el comercio y la diplomacia. Su pequeño territorio natal se ha ido expandiendo y las demás familias desearían acabar con ellos, pero sus dotes diplomáticas son realmente apreciadas y esta turbulenta época resulta ser un negocio perfecto para ellos.